Le canal de Panama 🚢, voie maritime stratégique reliant les océans Atlantique et Pacifique 🌊, est au cœur de nouvelles tensions diplomatiques entre les États-Unis 🇺🇸 et la Chine 🇨🇳.

Cette situation découle des récentes déclarations du président américain Donald Trump 🎤 lors de son discours d'investiture le 20 janvier 2025.

Les accusations de Donald Trump 🗣️

Lors de son allocution, Donald Trump a affirmé vouloir "reprendre" le contrôle du canal de Panama 🏗️, accusant la Chine de l'exploiter au détriment des intérêts américains.

Ses principales allégations sont les suivantes :

- Les navires américains seraient "gravement surtaxés" 💰 et ne bénéficieraient pas d'un traitement équitable ⚖️.

- La Chine exploiterait le canal, alors que les États-Unis l'avaient cédé au Panama 🇵🇦 et non à Pékin.

- Le Panama n'aurait pas respecté ses engagements pris lors du transfert du contrôle du canal en 1999 📜.

Le président américain n'a pas exclu l'option militaire 🪖 pour récupérer ce couloir stratégique de 80 km de long, construit par les États-Unis et inauguré en 1914.

La réalité de la gestion du canal

Contrairement aux affirmations de Donald Trump, la situation est plus nuancée :

- Le canal est administré par l'Autorité du Canal de Panama, une entité autonome panaméenne 🏢.

- Les États-Unis et la Chine sont les principaux utilisateurs de cette voie maritime 🚢.

- Une entreprise chinoise, Hutchison Ports, exploite sous concession les ports de Balboa et Cristobal, situés à chaque entrée du canal 🏗️.

Le président panaméen José Raul Mulino a fermement répondu que "le canal appartient et continuera d'appartenir au Panama" 🇵🇦.

L'influence chinoise au Panama 

Depuis que le Panama a rétabli des relations diplomatiques avec Pékin en 2017, les échanges commerciaux avec la Chine ont considérablement augmenté 📈.

Cependant, les États-Unis restent le principal partenaire politique et commercial du pays.

Les investissements chinois au Panama incluent :

- La participation à la construction d'un port pour bateaux de croisières à l'entrée du canal côté Pacifique 🛳️.

- L'implication dans un projet de pont enjambant la voie maritime, d'un montant de 1,4 milliard de dollars 🌉.

Lors d'une visite du président Xi Jinping en 2018, la Chine a proposé d'autres projets représentant plusieurs centaines de millions de dollars 💰.

Les inquiétudes américaines 🇺🇸

Le secrétaire d'État américain, Marco Rubio, a exprimé des craintes quant à l'utilisation potentielle des ports gérés par Hutchison Ports comme "goulot d'étranglement" en temps de conflit ⚠️, ce qui pourrait entraver le commerce international transitant par le canal.

La réaction du Panama 🇵🇦

Face à ces tensions, le gouvernement panaméen a pris plusieurs mesures :

- Il a adressé une lettre au secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, exprimant sa préoccupation face aux déclarations de Donald Trump 📝.

- Un "audit exhaustif" de Panama Ports Company, filiale de Hutchison Ports, a été annoncé pour vérifier le respect des accords de concession 🔍.

Le contexte historique et juridique 📜

Les traités de 1977, qui ont conduit au transfert du canal au Panama en 1999, engagent les Panaméens à garantir que la voie reste ouverte en permanence à tous les pays du monde 🌍. Cependant, ces accords incluent des amendements permettant aux États-Unis d'utiliser la force armée de manière unilatérale "pour défendre le canal contre toute menace" de fermeture 🛡️.

Les perspectives

Bien que les experts jugent une intervention militaire américaine peu probable, le gouvernement de Donald Trump pourrait utiliser d'autres moyens de pression, notamment économiques 💹, pour influencer la politique du Panama concernant le canal.

Cette situation met en lumière les enjeux géopolitiques et économiques liés au contrôle des voies maritimes stratégiques dans un contexte de rivalité croissante entre les États-Unis et la Chine 🌐